Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United, men hans början på säsongen är betydligt svagare än förra säsongens. Efter sex ligamatcher har han tre mål och en assist, och United har bara tagit sex poäng, deras sämsta start på en ligasäsong på 40 år.
Det är bara sju veckor sedan Fernandes stod i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare för säsongen 2025-26. Lagkaptenen hade redan vunnit Premier League-priset och Football Writers’ motsvarighet, som ett erkännande för hans enorma insats i Uniteds oväntade tredjeplats.
Fernandes gjorde nio mål och noterades för 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen var han med på 12 av de 21 mål som United gjorde, antingen genom att göra dem själv eller genom att skapa dem. I den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbtävling efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med på nio av lagets 12 mål.
Statistiskt var det märkvärdigt och påminde om Eric Cantona under titelsäsongen 1995-96, när han gjorde mål i sex matcher i rad, fem av dem när United bara gjorde ett mål.
“Det var en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för ett lag, en klubb och för fansen. Det finns inget som är mer speciellt än det.”
De orden får extra tyngd nu, eftersom siffrorna den här säsongen är betydligt sämre.
Siffrorna har sjunkit
Fernandes har spelat varje minut i Uniteds sex ligamatcher. Av hans tre mål och en assist kom alla mot Ipswich i säsongens andra match, som också är Uniteds enda seger hittills.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens start, när han gjorde två mål under de första sex matcherna men inte skapade något. Då spelade han dock i den djupare mittfältsroll som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott per match, 3,3 i snitt. Hans bästa siffra var 3,5 säsongen 2020-21. Däremot har han det näst lägsta antalet skott på mål, 0,8 i snitt, och hans chansskapande (2,5 per match) är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford. Förra säsongen låg han på 4,0.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett stort målläge den här säsongen, passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Hans snitt förra säsongen var ett stort målläge per match.
Kombinationen av Fernandes siffror och hans övergripande inblandning kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng på sex matcher. Det är lagets sämsta ligastart sedan säsongen då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till Uniteds problem, eller en symptom på dem?
Fysiken och Carricks bedömning
Det råder osäkerhet kring portugisiske spelmakarens form. Fernandes missar sällan en match, men han fanns inte med i den senaste Nations League-matchen mot Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sa då att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt fit för att komma tillbaka inför de två sista landslagsmatcherna i uppehållet. Dessförinnan spelade han hela 90 minuterna i 4–0-segern mot det azerbajdzjanska mästarlaget Sabah FK i Champions League.
Michael Carrick, Uniteds tränare, ser inte det som ett problem när han förbereder laget inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.
“Han bar på något, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det är det engagemang han visar.
Han är i stort sett över det, var verkligen pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Sesko och Casemiro saknas
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes var som mest produktiv, var Benjamin Šeško en fast spelare på nian och den veterane brasilianske mittfältaren Casemiro var ankaret i Uniteds mittfält.
Av de nio ligamål som Šeško har gjort under 2026 skapade Fernandes fyra. Fernandes låg dessutom bakom fyra av de fem sista mål som Casemiro gjorde för United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Šeško och Casemiro saknas.
Även Casemiros största beundrare skulle inte kunna hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker eftersom han litade på att United inte skulle överrumplas i omställningar om han tappade bollen.
När det gäller Šeško gör hans nya skenbenskada att han fortsätter att vara borta, och det finns ännu inget slutdatum för när han är tillbaka.
Klubbens beslutsfattare ignorerade krav på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan för att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull.
Matheus Cunha fick i stället uppdraget, men han drog sig upprepade gånger djupt ner, rakt in i det utrymme som Fernandes ockuperade, och paret fick aldrig något effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar ändå som om hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att fullborda en enda passning.
På måndagen, inför mötet med Atlético i Champions League, sa Carrick att ingen var “garanterad” en plats i laget. Han omgav dock uttalandet med så många förbehåll att det tyder på att det inte ingår i hans planer att lämna ut sin lagkapten.
United måste dock börja bli bättre, och det innebär att Fernandes också måste göra det.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går inte saker riktigt som man vill. Ibland har man en period då det är så.
Men han har gjort några otroliga saker för den här klubben, och det kommer han att göra igen i framtiden, det finns ingen tvekan om det.”